前一阵子做完一个项目。闲下来，跟客户聊天。说起外国公司章程里边member和shareholder老是混用，问我二者有啥区别，member能不能翻译成“股东”？

这是一个好问题。不光客户这里有疑问，以前群里边也讨论过，估计有不少人也有这个疑问。

简短做了解释后，客户怂恿我写篇文章掰扯掰扯。我觉得靠谱，今天就把我了解的跟大家分享一下。

要是经常接触英国、香港、开曼或英属维尔京群岛那边的公司章程，估计没少遇见，一个章程里边有member，还有shareholder。

这几个国家，长短章程（memorandum of association & articles of association）并用，member用的多，偶尔也出现shareholder。

反倒是美国的公司章程，直接用shareholder，不怎么用member。

当然，这只是我大概的感觉，未必准确。不过，member要是在美国公司文件用，要小心，估计就不是普通的“公司”了。这点我们在下边再详细介绍。

我遇到这种情况，一般是给分开，member=成员，shareholder=股东。即便没有 shareholder，member=成员。因为它们根本就是两回事。

我们学中国法律上的法人时，学过一种分类：社团法人和财团法人。这是大陆法系的一种划分方式，标准是法人是否有“成员”或称“社员”。

如果不局限于公司，从法人这个更为上位的概念来说，社团法人的“股东”就是“成员”，财团法人没有成员。

也就是说，“成员”或“社员”是“股东”的上位概念。在公司，大多称为“股东”，在其他法人，则可称为“成员”。说“公司的成员”，是没有问题的。

先解决这个一般的概念和逻辑问题，我们再来看看二者的具体区别。

最近也读了几本英国公司法的书，里边member用的相当频繁。美国公司法则很少用，除非是一些特殊情形。

在英国人看来，似乎取得股份之前，就叫member，股份登记到名下，才叫shareholder。这是一点小的区分。

“A company must have members， otherwise it would not exist， and in the case of a company with a share capital these members are known as shareholders.”

Charlesworth‘s Company Law， 18th edition， p4.

另外，并非所有company都有shareholder。比如company limited by guarantee，多用于非营利性质，大概类似我们的club，没有 share的概念，也就没有shareholder，只有member。这是另外一点小区分。

以上是英国法上的，再来说说美国法。

我们前面说，美国法律文件中遇到member要小心，因为可能不是“普通公司”。这是因为，在美国member通常用来指特殊“公司”形式的“股东”。

也就是说，一些特殊形式的公司，明明有股东，但就是不叫shareholder，叫member。

比如常见的limited liability company，再比如上篇我们说的professional corporation，它们的“股东”都叫member。

严格说来，LLC不算是法人，虽然承担有限责任；而professional corporation则专为律师和会计师等专业人士采用，也不是普通的公司形式。所以在上边才提醒大家，美国法律文件里遇到member要注意公司的形式。

最后讲一下翻译问题。

前面说过个人的做法，是倾向于将二者分别直译为“成员”和“股东”。不过实践中却可以直接将member翻译成“股东”。

“成员”或“社员”在实务中不那么流行，而“股东”则一说便知。加上中国的“公司”含义较窄，更使得公司与股东关系紧密，形影不离。

而且要尊重实践用语。像“法人”=“法人代表”那样，说不定就习惯成自然了呢。毕竟，根据方流芳教授的考证，“公司”的原意还带“衙门”的意味呢！

实习编辑/代重阳